Ты требуешь, мой друг, чтоб я на лире снова,
Тесним от злых забот, хотел еще бряцать
И дерзостный порок бесстрашно обличать -
Тебе покорствовать рука певца готова!
Но что, скажи, за цель, в стремлении таком,
Мне сделать каждого читателя врагом?
Довольно без того в сей жизни огорченья!
Свет беден в знатоках хорошего творенья,
Вотще у нас певцы соревнованья ждут,
Их публики давно убил холодный суд.
Кто чтит Дежавина превыспренне паренье,
Российской музы честь - и лиры украшенье,
Тот скажет: брось перо, иль равен будь ему,
Прочтя его, дам суд таланту твоему.
А кто небесных тайн поэзии не знает,
В ком сердце, при его струнах, не постигает,
Что может человек, что чувства значат в нас,
Кому знаком один Бессмыслова Пегас,
Для тех и без меня поэтов тьма способных:
Не ищет мой талант похвал простонародных!
Ты скажешь: а друзья? которы в тишине
С Горацием тебя ласкают наравне,
И музе скромной в дар венок от них плетется...
Ах, дружба реже всех с поэтом уживется!
В том лесть, ласкательство, а в этом приговор,
От коего моей пылает музы взор,
Тот из любви ко мне душит в нравоученье,
Что страсть к поэзии есть к пагубе стремленье,
Что должно бросить все, чтоб с низкой я душой
В презренье полз к чинам презрительной тропой,
Чтоб чувств небесных жар, души моей светило,
Я в низкое вменил страстей людских кормило,
К Рубеллью ненависть в почтенье обращал
И в зеркале красой уродство бы казал!..
Сей, в простоте ума избрав себя судьею,
В глаза мои стихи зовет галиматьею,
И те, кем одобрять талант бы слабый мой,
Я часто слышу, чтут поэзию чумой...
В сомнении таком, скажи, могу ль решиться,
Что мой ничтожный дар на что-нибудь годится?
Без чувства сограждан едва ли бы посмел
К бессмертию Гомер и к славе Праксител;
Не оскорблю тебя, о Пиндар наш единой,
Сказав, что дан полет тебе Екатериной,
Она великий дар в душе твоей зажгла 
И с музою твоей к потомству перешла!
Но ревность к гениям, без смелости и дара,
Вновь пагубу явит несчастного Икара;
Что может горестней быть участи певца:
Дивиться - и не сметь достичь до образца!
Так часто вижу я художника с терзаньем,
Перед единственным богини изваяньем
Ломающа резец по тягостной борьбе,
Всю силу чувствуя бессилия в себе.
Скорей советуй мне, чужд лести и сомненья,
Чтобы, напрасные оставив покушенья,
Я уклонился муз в ничтожности моей,
Которым жертвовал бесплодно цветом дней,
Для коих пренебрег, исполнен их отравой,
Как юность пылкая стремилась вслед за славой,
И брани, и честей блистательный доспех,
Для коих я бежал пленительных утех,
Которы радостно чело других венчали: 
Для них сокрыты дни в трудах перепадали,
И скорбь - их сблизила безвременный закат;
Мой гений подавлен под бременем утрат!