Потанин Григорий Николаевич (1835-1920)
Путешественник, географ, этнограф, фольклорист, публицист. Учился в Омском кадетском корпусе, по выпуску офицером участвовал в походе в Заилийский край. Прослушал курс в С.-Петербургском университете; с начала 1860-х гг. участвовал в научных экспедициях. Член «Земли и воли» (с 1862 г.); в 1865 г. вместе с товарищами арестован, осужден по громкому делу о «сибирском сепаратизме» и приговорен к каторжным работам, которые отбывал в Свеаборге, а потом на поселении в г.Никольске; в 1874 г. по ходатайству Императорского Русского Географического общества помилован. После этого предпринимал неоднократные экспедиции в Монголию, Китай, Тибет, Центральную Азию. Под руководством Потанина в экспедициях работали представители разных географических специальностей; материалы обобщались и публиковались, чаще всего – в изданиях Русского Географического общества. Издание таких универсальных описаний, как «Очерки северо-западной Монголии» (1883 г.) и «Тангутско-тибетская окраина Китая и центральная Монголия» (1893 г.) открыли новую страницу в изучении наших юго-восточных окраин и Центральной Азии в целом.
В 1893 г. болезнь, а затем и смерть сопровождавшей его в очередном путешествии жены заставила Потанина вернуться в Петербург. В течение нескольких лет он обобщал собранные им этнографические и исторические материалы; готовил к изданию книги, редактировал, участвовал в работе Географического общества. Однако «оседлая жизнь» была ему совершенно не по душе, и в 1899 г. он снова отправился экспедицию – на Большой Хинган.
С начала XX в. Г.Н.Потанин вновь стал активно участвовать в политической жизни, выступая за создание Сибирской областной думы. В 1918 г. Временное Сибирское правительство присвоило ему звание Почетного гражданина Сибири. Умер Г.Н.Потанин в 1920 г. в Омске.
Г.Н.Потанин был известен своей оригинальностью. В записках С.Ф.Либровича рассказан замечательный случай, как в книжный магазин М.О.Вольфа в 1878 г. пришел, «скромно оглядываясь, человек, одетый в простой тулуп, подпоясанный старым кожаным ремнем», и хотел переговорить с хозяином. Вольф был чем-то занят, «подпоясанного» оттеснили в сторону и продержали изрядное время, пока ему, наконец, не надоело: «Поймите, братцы, некогда ждать… […] я бы охотно еще подождал, но мне к 12 часам нужно явиться с докладом к Великому Князю, Президенту Географического общества». И оказалось, что сей «мужик» – это Г.Н.Потанин, «один из самых заслуженных русских географов, один из усерднейших исследователей далеких восточных окраин России», пришедший переговорить о своих статьях для «Живописной России». «Ничего, ничего, пожалуйста, не стесняйтесь, – весело отговаривался Потанин, – тут извиняться-то нечего: я ведь знаю, что у нас на Руси, согласно пословице, “по платью встречают”, моя же простая шуба, в которой я пропутешествовал тысячи верст по снежным горам, конечно, не может внушать уважения… Но уж пусть меня извинят: я не стану одеваться по парижским моделям…»
Потанин был хорошо знаком со многими преподавателями ВЖК и деятелями Общества для доставления средств. Он был человеком общительным и щедрым, с удовольствием дарил подготовленные им издания друзьям и знакомым. Неудивительно, что в библиотеке Бестужевских курсов оказались его книги с дарственными записями.
«Восточные мотивы в средневековом европейском эпосе» – основное историко-филологическое исследование в наследии Г.Н.Потанина.
Книга была подарена Н.К.Михайловскому, одному из вождей народничества, главному редактору популярного журнала «Русское богатство»:
«Многоуважаемому Николаю Константиновичу Михайловскому от автора».